Часы отсчитывали время, четыре утра…

Спустя мгновение Джонатан поднял взгляд на Синдер, прежде чем услышать то, что он хотел.

— Вааааау,- Синдер уперлась взглядом в далекую гладь моря, глядя на медленно поднимающееся из-за горизонта Солнце, чьи лучи врезались в воду, отражаясь и переплетаясь шаг за шагом, прежде чем нырнуть вглубь воды вновь.

Джонатан взглянул на Синдер.

В руках недоеденный бутерброд. Рядом — открытая содовая. В глазах…

Восторг. Радость. Удивление…

Синдер вдруг…

Улыбнулась.

В первый раз, что Джонатан видел за все это время.

Улыбка появилась на лице Синдер. Медленно слезы появлялись в уголках ее глаз, не прорываясь наружу…

Целую минуту Джонатан и Синдер молча смотрели на рассвет, прежде чем один из них решился нарушить магию момента.

Синдер отложила еду на секунду, заставив Джонатана повернуться к той.

Синдер… Улыбалась.

Глядя на Джонатана.

Слезы бежали ручьем по щекам Синдер — в углу рта оставались хлебные крошки, ее рука покоилась на груди, словно бы пытаясь нащупать что-то…

И Синдер улыбалась.

— Спасибо,- и все.

И Джонатан обнял Синдер, позволив той глядеть на рассвет вдалеке.

Дальше будет только хуже. Твои действия имеют последствия. Нельзя сотворить сто неправильных дел ради одного правильного.

Нельзя. Но я сделаю.

И Джонатан прикрыл глаза на секунду, вспоминая девиз его ордена.

Nec pulvis.

Nec flamma.

Nec tempestas.

Nec timor.

Так произошло.

Идиллия

Курт проследил за мелькнувшей за пластиковой перегородкой фигурой и выдохнул в подушку остатки пропитанного никотином дыхания, в безуспешной попытке избавиться от остававшегося запаха своих любимых сигарет. Несмотря на то, что доктора уже сняли швы и вовсю шли разговоры о его выписке — Курту до сих пор не разрешалось ходить в курилку, так что тому приходилось курить втайне, постоянно получая нагоняй от осматривающего его доктора.

А нагоняй приходил всегда — даже когда самому Курту казалось, что тот окончательно избавился от всех улик врачи постоянно догадывались о том, что он в очередной раз нарушил указания лечащего врача и… Ничего.

В общем, а что они могли сделать? Выгнать Курта из больницы? Ха, пока полицейское управление Атласа платило за лечение Курта, то сколько бы раз он не нарушил предписания больницы, те не могли выпустить его без риска нарваться на серьезный конфликт с полицейским управлением. И нет, Курту не было приятно пользоваться текущей ситуацией в своих целях… Но он хотел курить — и курить ему было нужно много.

Однако, как бы то ни было, проскочившая за перегородкой тень остановилась, заставив Курта прислушаться к раздавшемуся небольшому диалогу, прежде чем дверь в палату курта открылась, являя на свет…

Курт попытался было вытянуться по стойке, отрепетированной за годы муштры, прежде чем все же сморщиться от кольнувшей в животе боли.

— Не напрягайся,- Паллет отмахнулся от неудачливой попытки своего подчиненного отдать честь и выдохнул, проделав пару шагов до ближайшего стула, прежде чем присесть рядом с подобравшимся Куртом,- Две недели до тебя не пробиться было.

Курт вздохнул — последние две недели — или чуть больше — его жизни выдались… Не очень удачными.

А все началось с того чертового ограбления банка! Курт ведь знал, что это в итоге выльется в какое-то дерьмо — и дерьма оказалось столько, что Курт в нем чуть не утонул. Неудачная попытка задержать преступника — захват заложников — и две пули в его теле.

Чудом было, что Курт вообще выжил — хотя лежа в реанимации ему иногда казалось, что он бредит в предсмертном бреду — раны болели так, что Курт вообще зарекся притрагиваться когда либо к пистолету — и лезть на рожон вообще. Его шкура ему нравилась целой.

Но, слава лучшей медицине Ремнанта, Атласские доктора все же смогли вытянуть его с того света — и вот, спустя две с половиной недели Курт уже неплохо чувствовал себя, готовясь выписываться в ближайшее время. Хотя к выездам он явно не вернется еще какое-то время — месяц ему точно придется посидеть за столом…

— Я в порядке, шеф,- Курт козырнул все же Паллету, стараясь состроить какое-то подобие веселой гримасы.

— Уже неплохо,- Паллет вздохнул,- Если бы ты сдох — я бы задолбался требовать деньги с министерства на твои похороны.

На эти слова Курт только отмахнулся легкомысленно,- Обещаю искупить ваши нервы своей пламенной работой на благо всего Атласа!

После этих слов Курт откинулся на подушку, наслаждаясь привилегией быть расслабленным в присутствии начальства и ожидая какой-нибудь фразы от начальника…

Но никаких фраз не поступало.

Курт остановился на секунду, задумавшись, прежде чем перевести взгляд на начальника.

Тот, вопреки своему обычному настрою, был тих, если не сказать… Нахмурен?

— Шеф?- Курт взглянул на начальника серьезно,- В чем дело, шеф?

Паллет, услышав это обращение к себе только больше нахмурился, прежде чем выдохнуть,- Ты знаешь… Мы… Хотели сказать тебе это после того, как ты выпишешься… Но…

Курт моргнул. За все время его работы шеф никогда так не юлил, если не сказать… Нервничал?

— Шеф?- Курт, почуяв что-то неладное, нахмурился, глядя на своего начальника,- Паллет?

— Ты уволен, Курт,- в итоге все же смог выдавить из себя Паллет.

Курт моргнул, не понимая сказанного,- Что?

— Тебя сократили,- Паллет вздохнул,- Это не мое решение… Но в верхах решили, что захват этого Джонатана обернулся катастрофой.

Курт моргнул, не зная, что ему еще стоит сказать.

— Шни взяли полицию за яйца и теперь медленно выкручивают их на уровне всего министерства,- Паллет вздохнул еще раз медленно,- Грабитель сбежал, да еще и весь отель сгорел, так что теперь никаких улик у нас нету… Захват заложников, вызов саперов… Потеря оружия и раненый офицер, в конце концов…

— НоЯ́этот раненый офицер! — Курт попытался возмутиться, слыша пересказ своих действий из уст другого человека,- Этоя́попытался захватить преступника ия́получил две пули за это!

— Попытался захватить,- Паллет вздохнул еще раз, прежде чем потереть лицо двумя руками,- Я знаю, на месте это все иначе воспринимается, но Шни подняли вой о нарушении процедур и неудачной операции, после чего прижали министерство… А те…

— Решили отделаться мной,- Курт моргнул, прежде чем медленно выдавить из себя,- А… Понимаю…

Курт медленно отстранился, улегшись на подушку и вдохнул в себя воздух, стараясь уложить в голове мысль.

— Я попытался сделать, что смог,- Паллет еще раз устал потер лицо рукой,- Но, ты понимаешь…

— Ага… Понимаю…- Курт моргнул еще раз.

— Я… Не бойся, почетная пенсия, еще и за ранение,- Паллет попытался было ободрить Курта, но, увидев полную безразличность в его глазах, медленно отстранился,- В общем… Насчет денег не беспокойся.

— Ага,- Курт механически кивнул,- Спасибо.

Паллет посидел еще несколько секунд молча, прежде чем подняться с места и неуютно кашлянуть в кулак,- Поправляйся.

Курт на эти слова лишь обессиленно кивнул, наблюдая за тем, как его бывший начальник скрывается за дверью…

Мисс Санни, в прошлом управляющая престижным отелем в самом сердце Атласа, смотрела на лежащую перед ней распечатку.

«С глубоким прискорбием сообщаем вам, что не можем принять ваш запрос о выплате страховых средств по факту пожара на земельном участке № 1444156 ввиду невозможности установления причины возгорания как подлежащей страховой выплате…»

Ныне просто Санни Дэй, тридцатисемилетняя разведенная мать-одиночка, глядела на распечатку перед ней, стараясь найти в сухих строчках ошибку, опечатку, шутку, какую-нибудь фразу, указывающую на лживость заявления…