Девушка напротив Кайзера молчаливо продолжала глядеть на свой свиток, несколько раз быстро пробегаясь пальцами по экрану — слишком быстро и небрежно для того, чтобы напечатать сколь бы то ни было осмысленный ответ, что заставило Кайзера задуматься о том, что свиток обладал лишь возможностью выбора нескольких вбитых стальным молотом в него ответов, но не полноценной возможностью общения с начальством — прежде чем отложить тот и подняться с места.

— Его Величество встретится с вами,- девушка произнесла ровным тоном, прежде чем сделать шаг назад — Кайзер не успел отреагировать на происходящее в момент, когда, словно бы из ниоткуда, из-за спины девушки сделал шаг его «противник» — сам Джонатан Гудман.

— Доброй ночи, мистер Кварц,- Джонатан сделал шаг вперед, опираясь немного на свою трость, прежде чем сесть напротив Кварца.

— Доброй ночи, мистер Гудман,- Кайзер кивнул, прежде чем каждый из двух воззрился в глаза другого.

На мгновение установилась тишина между двумя молчаливыми мужчинами — никто не произносил первого слова, но в воздухе не витало напряжения. Не было противостояния между взглядами двоих — вместо этого казалось, будто бы двое ведут молчаливый диалог…

Прежде чем Джонатан первым протянул руку,- Информацию об Озпине и состоянии мира вы получите позже — Ваттс будет устранен а информация о вашем участии в проекте «вечная жизнь» будет уничтожена. Сам проект будет сохранен — но без массового использования. По крайней мере, не такой ценой. Вы находитесь на испытательном сроке — еще одно подобное действие — и вы будете казнены.

— Вполне ожидаемо,- Кварц принял рукопожатие,- Значит, вот так выглядит вербовка в Гленн?

— В каком-то смысле — для нормализации ситуации и интеграции Атласа и Мантла Гленн необходим опытный политик и администратор с хорошим знанием местного политического ландшафта,- Джонатан пожал руку Кварцу, но не отпустил ту спустя мгновение, глядя в глаза Кайзера,- На всякий случай я скажу четко. Вы не были прощены за преступления против человечества — ваш срок просто оказался отложен до тех пор, пока вы надлежащим образом исполняете обязанности, необходимые для поддержания стабильности в зоне ответственности миротворческого контингента. И поверьте мне, за вами будут следить. Крайне внимательно.

— О большем я и не мечтал,- Кайзер отпустил руку Джонатана спустя мгновение, после чего допустил крайне редкую на его лицу искреннюю улыбку,- Так произошло.

Так произошло

Солдатам Атласа повезло — насколько это словно можно было применить к текущей ситуации — что многие из них были на взводе, подготовлены к сражению или несли боевую службу на своих постах, ожидая действия со стороны революционеров Мантла. Если бы не это — если бы солдаты спокойно продолжали стоять в дозоре на своих военных базах, которые никто не посещал годами — кроме тех, кто должен был их посещать, безусловно — плюя от скуки в потолок. Если бы их оружие было запечатано в оружейных, в то время как большая часть солдат развлекается пересказывая по сотому разу уже наизусть выученные шутки друг другу и перекидываясь между собой в карты, пронесенными вопреки всем запретам вышестоящих офицеров, если бы не постоянная паранойя и готовность к началу сражения…

Если бы не это — если бы солдаты Атласа вели себя как обычно, то самая могущественная военная машина Ремнанта могла развалиться на части, сдавшись под натиском нападающих за считанные минуты — скорее всего, на это не понадобился бы даже час.

Но солдаты Атласа были готовы — насколько можно было быть готовым к произошедшему.

В конце концов, это не помогло им победить — но сделало захват Атласа не бескровным.

Когда неожиданно штаб Атласа, одновременно когда-то, в более спокойные времена, являвшийся Академией Охотников Атлас, получил десятки совершенно бессмысленных сообщений о том, что улицы города спешно начали заполняться неизвестной армией, не являющейся ни армией Атласа, ни Мантла, в рядах солдат возникло недоумение — а в рядах их командования — паника.

Натура командира предполагала подготовку армии, подготовку плана к самым различным исходом самых различных действий — командир не должен был опираться на эмоции или на собственные желания, не должен был витать в облаках, а отталкиваться из реальных, пусть и самых маловероятных исходов. Как минимум, еслим он желал быть названным «хорошим командиром».

Командир должен был планировать стратегию сражений исходя из различных исходов — если столкновение на этой улице будет завершено в пользу одного участника, в пользу другого, задержится, не будет завершено со значимым результатом или приведет к взаимоуничтожению двух воющих сторон. Командир не опирался на шаткую лестницу идеальных исходов — «сейчас мы победим здесь, поскольку мы не можем не победить, после чего здесь, по той же причине, и это приведет нас к абсолютной победе над противником.» Командир должен учитывать максимальное количество исходов любого столкновения с противником, от более вероятных — к менее. Неожиданная атака суперорды гримм, вынуждающая противников заключить краткое перемирие на время сражения с общим врагом Мантла и Атласа, например, после событий Гленн и Вакуо, была еще одной возможностью, которую были вынуждены учитывать составляя свою тактику и стратегию командиры.

Однако у всего есть предел. Командир может подготовить последовательный план в том случае, если сражение обернется победой, поражением, ничьей, взаимоуничтожением или даже временным перемирием — но как подготовить достойный план на тот случай, если небо упадет на Землю?

У выдающегося корпуса офицеров Атласа существовали возможности подготовки множества множеств самых различных планов, принимающим во внимание все детали, вплоть до качества производства униформы своих потенциальных противников и максимального угла разворота захваченных танков Атласа, но плана относительно неожиданного вторжения армии Гленн на территорию Атласа — с множества сторон и без каких-либо предыдущих признаков того, сразу же тысячами людей при поддержке тяжелой техники — у них не было.

Самое страшное событие для любой армии произошло в самом сердце военной мощи Ремнанта, Атласе. Штаб оказался парализован от неожиданности, все их планы и стратегии были нарушены, а вышколенные офицеры Атласа оказались в панике.

Паникующий солдат — угроза всему подразделению. Паникующий офицер — угроза всей операции. Паникующий штаб — угроза всему конфликту.

В подобных условиях были необходимы срочные, решительные и жесткие действия — даже неправильные действия, построенные на ложных предпосылках и ведущие к плохому исходу были предпочтительнее безмозглой панике. Штабу было необходим не план, а прекращение безголового бега по кругу.

Добиться этого в Атласе в данный момент мог только один человек — но когда офицер армии, со сбившимся дыханием и разгоряченным лицом, страхом и безумной паникой в глазах, вернулся обратно из высокого кабинета генерала Айронвуда, без самого генерала Айронвуда, следующего за ним, каждый офицер понял, что произошло непоправимое.

Генерал Джеймс Айронвуд совершил самоубийство, застрелившись в своем защищенном и звукоизолированном кабинете за считанные часы, может быть даже минуты до начала наступления Гленн. Было ли это совпадением, было ли это последствием донесенного в последние мгновение перед вторжением Гленн доклада — а может быть вездесущая Гленн добралась своими руками до генерала, удавив того, рассчитывая именно на подобный исход, на то, чтобы окончательно разрушить какое бы то ни было подобие работы в штабе Атласа?

Причина была не так важна, как последствия — и разваливающийся на глазах штаб за секунды донесения данной информации до собравшихся офицеров рассыпался, как задетый ураганом песчаный замок.

Каждый офицер понял, что война, не занявшая и дня, была проиграна. Приказы и директивы отсутствовали, планы были потеряны, связь с подразделениями была нарушена — и в это время, подготовившиеся к невероятному вторжению на другой точке мира, без единого признака выдавшего подобный план, Гленн стремительно пробивалась сквозь установленные блокпосты, снося армию Атласа не за счет превосходящей мощи, а за счет скорости, неожиданности и наглости.