— Мне будет не хватать твоего юмора,- Джонатан немного улыбнулся, глядя на Айсу с затаенной грустью, прежде чем выдохнуть.

Айсе было жалко парня.

Он не должен был быть Королем. Каким-нибудь философом, может быть учителем — или воспитателем, у него отлично удавалось ладить с детьми.

Но судьба имела свое собственное странное чувство юмора.

Айса была силой в Гленн — настоящей Королевой Гленн — хотя и без этого титула. Политика или армия, законы или товары — все это сводилось к ней.

Джонатан Гудман был идеальной публичной фигурой. Спаситель Гленн, могущественный охотник, герой трагедии, гуманист и филантроп, приближенный к народу реформатор и как не посмотри — именно то идеальное лицо, что люди хотели видеть смотрящим на них с очередного постера.

Такие люди становились идеальными любимцами публики — и никакими политиками.

Айса знала, что однажды наступит день, когда ее руки ослабнут окончательно — и кто-то должен будет поднять ее флаг ввысь вновь. Кто-то должен будет возложить ее ношу на себя.

Айса видела огромный потенциал в Синдер — девчонка росла самым настоящим волком, акулой среди мелкой рыбешки — но лишь росла.

Через десять лет? Через десять лет Синдер Фолл стало бы именем, что наводило бы ужас на людей по всему миру — и вызывало бы уважение даже в тех, кто боялся ее.

Через десять лет, которых у Айсы не было.

Старые союзники, ее армейские друзья покидали свои посты, оставляя своих наследников. Людей не хуже их самих — но других. Совсем других.

Тот, кто стал представителем Королевского Парламента сейчас шесть лет назад не был под ее командованием, не видел того ужаса в полной картине — не взваливал себе на плечи ту ношу, что пронесла Айса через года. Они стали правящей элитой тогда, когда обязанности этой правящей элиты уже были не так важны, как их права.

Было жестоко взваливать эту ответственность на Джонатана Гудмана. Видеть, как безобидный гуманист становится чем-то большим — и чем-то меньшим одновременно.

Но был ли кто-то еще, кто мог принять мантию правления Гленн теперь?

— Я надавила на парламент,- Айса ухмыльнулась слабо,- Парочку придется снять… Но проблем не будет.

— Понятно,- Джонатан ответил лишь это, погрузившись в размышления, глядя на Айсу.

Айсе было интересно, что именно думал он сейчас.

После покушения Джонатан Гудман изменился. В хорошую сторону для правителя — но вовсе необязательно в лучшую сторону для человека.

Экономические отчеты и пересмотр законодательства? Это было неплохо.

Увеличение финансирования секретных служб и расширение полномочий полиции? Уже не так радостно.

— Жаль, что я не застану…- Айса выдохнула,- Первый выпуск из «Гермеса».

Айса сделала столько, сколько могла на своем посту.

Вернула Гленн к уровню до трагедии — после чего вытянула Гленн выше, чем та была до. С помощью экономического сотрудничества с Менажери Гленн находилась всего в одном шаге, чтобы стать столь же влиятельной, как иные Королевства…

Нет, не гигант вроде Атласа — лишь что-то вроде Вакуо — но этого было достаточно для того, чтобы заставить весь мир считаться с Гленн — заставить весь мир признать мощь возрожденной монархии.

Создала, реформировала и возвысила армию, какой она должна была быть в этом государстве. Вернула Гленн на позиции сияющего маяка монархии Ремнанта.

И ничто так не говорило о мощи Гленн, как создание новой Академии Охотников.

Пока это был лишь проект — строящиеся здания и оборудование того, что в будущем станет пятой академией охотников — но сам факт существования подобного был знаком.

Знаком того, что Гленн собиралась занять свое место среди великих государств этого мира — по праву.

Охотники были важны для всего мира. Охотники были символом.

Охотники сильны и способны сражаться с ордами гримм в одиночку. Охотник — это тот, кто стоит на страже мира от чудовищ. Охотник это живая знаменитость — тот, кто вызывает страх и восхищение у всех вокруг.

Охотник это символ — символ могущества государства — символ величия своей академии.

Охотник — это гигантская дыра в бюджете. Специализированное оборудование, стоящее как полное обмундирование целого отряда армии, созданное по уникальным чертежам исключительно для одного человека. Это поезда праха, потраченные на несколько часов сражения. Это оплата месячным бюджетом небольшой деревни ради одной миссии.

Охотник это претензия — претензия на экономическую мощь — на великие амбиции.

Созданная школа будущих охотников была шагом в нужном направлении — но подготовительные школы существуют в каждом уважающем себя поселении, иногда по несколько штук. Академий же всегда было четыре — пятая академия станет величайшей претензией на весь мир.

Королевство Гленн не случайность. Мы — новая сила, поднявшая свою голову для того, чтобы взглянуть хищно на мир вокруг.

Мы здесь надолго.

Айса хотела бы, чтобы после ее смерти ее запомнили как человека, что заложил первые кирпичики в фундамент создания нового Королевства — нового государства на политической арене этого мира.

Ей не нужны были памятники, картины, бюсты, фильмы — ей было достаточно того, чтобы эти строки просто оказались правдой. Ей хватило бы правды без прикрас.

И все же — первый кирпич. Все, на что хватило ее самой.

Ее время подходило к концу — через год или два она умрет. Вот и вся правда жизни.

Она не увидит того момента, когда первый человек с гордостью скажет — «Я — охотник Гленн». Не увидит момента, когда Джонатан Гудман будет сидеть на полагающемся ему месте в ВИП-ложе Вайтельской Арены, поддерживая участников. Не увидит многое и многое, что ждет Гленн в будущем…

— Удачи тебе, Джонатан,- Айса слабо улыбнулась молчаливому Королю,- Иди. Меня клонит в сон.

Король Гленн поклонился самому могущественному человеку Гленн — и покинул ее палату.

Джонатан Гудман

Джонатан Гудман остановился на секунду, рассматривая свои записи, лежащие на столе в некотором творческом беспорядке.

Пометки на полях здесь и там делали документ трудным для чтения — но сам Джонатан знал, какие части он мог смело игнорировать, а какие на самом деле и несли в себе основную информационную нагрузку. Какие символы, нацарапанные в углах страниц, он мог отбросить с полной уверенностью, а какие требовали его полного сосредоточения и дальнейшего совершенствования.

Конечно же, кто, кроме как создатель этих записей и надписей мог знать об особенностях зашифрованного в строках сухого документа.

Впрочем, может быть кроме Джонатана еще несколько человек этого мира обратить на это внимание — но всем этим людям Джонатан доверял… Почти всем.

Джонатан Гудман. Маг, король, калека, герой, преступник, будущий директор Академии Охотников «Гермес».

Как много титулов Джонатан Гудман успел получить за свою не столь длинную жизнь.

Двадцать четыре года. Удивительно, сколь многое может произойти за двадцать четыре года жизни. За шесть лет. За один день.

Один день перевернул жизнь Джонатана Гудмана.

Один день, когда Джонатан Гудман оказался в столь непривычном, столь странном мире…

Один день, когда он протянул руку Синдер Фолл. Один день, когда он принял решение остаться в поселении Гленн. Один день, когда он обрушил осколки луны на землю. Один день, когда он объявил об организации монархии Гленн. Один день, когда он оказался на волоске от гибели, не ощутив приложенную к его шее удавку.

Всего один день мог так сильно изменить жизнь человека. Его будущее. Его личность.

Что было бы, если бы Джонатан Гудман оказался не в Атласе в свой первый день — а в Мантле? В Вейле? В землях гримм?

Кем был бы тогда Джонатан Гудман?

Джонатан взглянул в зеркало, поставленное на его стол, и отвел взгляд.

Кем он являлся сейчас?

Джонатан Гудман.

Это не было настоящим именем Джонатана.

Маги Ордена Гермеса всегда имели особенный пиетет к именам.