— Вайсс прожужжала мне все уши, уговаривая сделать это,- Уитли закатил глаза, заставив Винтер чуть улыбнуться его поведению, а саму Вайсс возмущенно вмешаться,- Я не уговаривала тебя — я просто предложила!

— Ты даже не участвовала в готовке,- комментарий Уитли заставил Вайсс мгновенно загореться,- И вовсе нет — я помогала!

— Вы оба молодцы,- Винтер разрешила назревающий конфликт между родственниками спустя мгновение, после чего допустила легкую улыбку на лице.

Интересно, а мать…

Всплывшая на поверхности мысль Винтер была мгновенно потушена, унося с собой часть и ее радостного настроения и умиления от наблюдения за подобной домашней картиной.

Какая разница. Ее больше нет — теперь у Вайсс и Уитли есть только я…

Винтер отвела взгляд от занявшихся своими порциями домочадцев, все еще бросающих друг на друга взгляды, к своей порции и улыбнулась.

И на свете нет того, на что бы я не пошла ради них — будь это глупые студенты…

Винтер подняла столовые приборы и занялась своей порцией.

Или стать Девой Зимы.

На мгновение информация о происходящем в мире поднялась в разуме Винтер волной, ассоциация с ее новым состоянием — информация от Озпина о Салем, эвакуация Девы Зимы из Атласа, процесс получения сил…

Но Винтер подавила железной волей свои эмоции и мысли, вернувшись из отвлеченных рассуждений о будущем к реальности того, что происходило в данный момент — и вернулась к своей порции.

Потому, что она никогда не станет подобной Виллоу.

Семьи

Янг нанесла удар, однако Рейвен играюче ушла от неотточенной техники своей дочери, прежде чем легким ударом сбить ту с ног — после чего, когда та упала на землю, подняв облако пыли вверх, приложить руку к ее шее в символическом жесте, сигнализируя свою победу,- Ты мертва.

Янг, услышав эти слова, прикрыла глаза, после чего медленно открыла их вновь, сбрасывая с себя начавшую забираться в ее глаза фиолетового цвета красноту, подавляя свое проявление,- Ладно, признаю.

Рейвен, выждав секунду, сместила руку в сторону, после чего помогла Янг подняться, резким движением заставив ее взлететь наверх, приложив немало сил для того, чтобы не свалиться вновь, на этот раз вперед, выдохнув,- Четыре-один, значит…

— Четыре-ноль, — Рейвен чуть нахмурила брови.

— Я выиграла техническую победу тогда! — Янг расплылась в самодовольной ухмылке,- Ты ведь сама говорила, что в бою все средства хороши? Я просто воспользовалась твоим советом!

На этот аргумент Рейвен нахмурилась чуть-чуть — все же, ей не нравилось проигрывать кому угодно, даже если и своей дочери — но спорить с ее аргументацией Рейвен все же не могла — как минимум потому, что это было правдой. Не один и не десять раз в прошлом Рейвен громила Янг в сражении в тот момент, когда та отвлекалась на сторонние факторы, произнося именно эти слова, так что сказать сейчас, что Янг не могла считать свою победу над Рейвен победой было бы лицемерием.

И хотя в многих прошлых условиях Рейвен не гнушалась лицемерием — любое средство помогало ей сохранить контроль над кланом Бранвенов — как минимум тогда, когда это еще было кланом, а не частной армией — Янг все же была ее дочерью. Иными словами…

— Ладно, допустим,- Рейвен вздохнула по итогу, признавая с неохотой свое поражение от рук своей дочери, а также противницы в два раза младше ее самой,- Четыре — один.

— Хе-хе,- Янг расплылась в нахальной ухмылке, напоминающей ухмылку самой Рейвен, заставив ее помотать головой.

— Только не рассчитывая, что в другом бою у твоего противника зазвонит мобильный телефон посреди сражения,- Рейвен вздохнула, после чего нахмурилась,- Опять проявление Кроу сработало не на ту цель…

— Кстати, а дядя Кроу скоро будет дома? — Янг отряхнулась немного, после чего огляделась вокруг, будто бы рассчитывая на то, что Кроу появится в любой момент на небольшом тренировочном полигоне за домом Рейвен,- Он обещал купить мне тортик…

На эти слова Рейвен представила себе торт, после чего нахмурилась. Ее отношения с Кроу… Были не лучшими из всех. До сих пор, спустя годы постепенного налаживания мостов вновь, спустя время, спустя его переезд и общения с Янг они все еще по большей части держали дистанцию друг от друга, общаясь исключительно по делу и встречаясь чаще всего только когда сторонние люди служили причиной их пересечения, однако… Он ведь догадается, что его сестре был тоже нужен торт? Или ей придется требовать половину от тортика Янг — а это означало, что Рейвен получит только половину своего заслуженного тортика… Ну и Янг тоже.

Кроу не получит ни крошки, впрочем, за то, что он посмел не купить ей тортик!

Рейвен сбросила с себя размышления о сладком, после чего взглянула на свою форму и бесцеремонно принюхалась к самой себе — не то, чтобы сражения с Янг было так уж истощающе для нее, пусть и многообещающая девчонка, но разница между многообещающей школьницей и профессиональной охотницей, причем одной из лучших в своем деле, была велика.

С другой стороны она все же провела пять тренировочных спаррингов, а значит, что ей все же стоило принять душ в данный момент. Даже если она была привычна к запахам немытого тела когда-то — даже если бы она не стала капитаном на службе армии Гленн — давать Кроу возможность отпускать свои комментарии по поводу ее гигиены Рейвен не собиралась ни за что в жизни.

Янг, повторив движение своей матери, принюхалась к себе, после чего мгновенно скорчила лицо отвращения,- Я первая в душ.

На эти слова Рейвен только закатила глаза,- У тебя пять минут.

— Принято,- Янг кивнула на эти слова, после чего, отряхнувшись еще раз, мгновенно припустила вперед, стремясь воспользоваться отведенными ей пятью минутами — в конце концов Янг знала, что Рейвен не разбрасывалась угрозами, которые она не планировала исполнять — так что ей стоило воспользоваться отведенным ей временем по максимуму.

Рейвен, глядя на это, только ухмыльнулась — все же, наблюдать за тем, как кто-то исполняет ее поручения было приятно — да и из Янг выросла весьма послушная дочь… По крайней мере в случае с Рейвен. В случае остальных Янг демонстрировала свой характер — тоже доставшийся той от Рейвен — и заставляла Рейвен смотреть на Янг с ухмылкой, будто бы она гордилась достижениями Янг…

А может и гордилась?

Рейвен, наткнувшись в очередной раз на эту мысль, все чаще и чаще появляющуюся в ее разуме в последнее время и медленно направилась вперед, вслед за Янг, уже забравшейся в ванную комнату и включившую душ на полную, оглядев напоследок ее небольшой тренировочный полигон — если площадку за ее домом, очищенную от зелени, вообще можно было так назвать — после чего поспешила домой.

Какое странное чувство…

Рейвен… Когда Янг была совсем малюткой, то Рейвен конечно же испытывала любовь к своей дочери. Она родила ее, кормила, научила ее ходить, даже была рядом с ней, когда Янг произнесла свое первое слово…

А потом сбежала.

Обстоятельства ее побега прочь можно было назвать трагическими, но не в том смысле, что Рейвен была совершенно не виновата в своих действиях, что на ней не лежало вины и что она могла теперь просто появиться в очередной день, как ни в чем не бывало, перед семьей, которая исчезла в ее жизни, рассчитывая на теплый прием как родная мать Янг.

Янг даже не помнила ее внешность или голос, когда Рейвен впервые появилась перед ней — только какие-то смутные, размытые контуры из далекого-далекого прошлого… Да и Рейвен тоже.

Когда Рейвен уходила — Янг был год. Она впервые научилась неуверенно ходить, запинаясь о свои ноги через каждые два шага, и знала только два слова — «мама» и «папа» — перемежая те случайной кашей из звуков, отдаленно напоминающей другие слова.

Когда Рейвен встретилась впервые с Янг вновь — Янг уже было одиннадцать. Она уже пережила первую влюбленность, первые оценки, сменила половину зубов на коренные, получила отчитку от отца за невыполненные уроки, даже впервые подралась во дворе… Неоднократно.