Ох, я отвлекся… Простите, болтливость. Люблю поговорить об отвлеченных метафизических темах. Бани Бонисагус, что сказать.

В любом случае, старик забрал меня из приюта, раскрыл мне правду мира, а потом начал меня учить.

К сожалению, не магии. Точнее, сперва нет.

Знаете, как сложно учить латынь, когда тебе семь и ты просто хочешь мороженое? Как трудно чертить пентаграммы, если ты еще не совсем уверенно считаешь до пяти?

Я знаю. Спасибо моему старику, однако методы обучения в Ордене весьма своеобразные…

Четыре года меня учили главному для мага. Скрытности, этикету, рисованию, чтению, письму, счету… Что, магия это очень требовательное занятие! Конечно, «поверь в себя» это весьма простой совет, но лучше все же определиться, во что именно ты веришь. А для понимания того, во что ты веришь — стоит научиться таким базовым вещам, как греческий, латынь, астрофизика, алхимия… Иногда мне кажется, что старик просто не умел общаться с детьми.

Четыре года меня учил старик, а в десять лет я отправился в официальную школу. Школу магов, между прочим. Чуть позже я прочел ту серию книг, о Гарри Поттере и смог сказать, что прошел обучение в Хогвартсе, однако когда я там учился этой книги не было — и я просто учился в академии магов. Интересное было дело. Первым уроком ты вычисляешь тригонометрию, вторым рассчитываешь угол пентакля, третьим тебе дают урок этикета, затем обед, а после этого сперва дуэльное мастерство на мечах — я всегда был последним по этому предмету — а потом французский. Учили нас на совесть, но приятелями своих учителей я все же не считаю.

А еще люди. Вы знаете, что появляется в Ордене с тысячелетней историей, управляющимся потенциально бесконечно живущими стариками, в руках которых сосредоточены силы, заставляющие выглядеть вооруженные силы Земли как деревянных солдатиков? Политика.

Поэтому истории и этикету у нас уделялось не меньше времени, чем алхимии и нумерологии. Многим это не нравилось, идиоты, но что поделать? Не все люди способны оценить красоту подковерных интриг. Хотя всяческие «убийственные» части этих интриг — не мое любимое.

Итак, я отучился в Ордене семь лет. Теургия, гоэтия, селестология… Опять число семь, ха.

А потом… Мне исполнилось шестнадцать. А затем прошло еще одиннадцать месяцев. Наступил август девяносто девятого.

Старик тогда ухмыльнулся, на моем выпускном. Похлопал меня по спине, впервые в жизни дал стакан вина, после чего объявил мне, что хочет подарить мне подарок на мой день рождения. Я знаю, он давно хотел окончательно отойти от дел внутри Ордена — а я подавал огромные надежды. Фактически, Адепт в семнадцать, хоть и не признанный официально — мне пророчили большое будущее, старик хотел отдать меня на растерзание совету — нашим и еще восьми Традициям — тоже маги, просто не наши — после чего удалиться куда-нибудь на покой. Я бы бегал, решал за него его вопросы, тоже взял бы себе парочку учеников, играл бы в подковерной борьбе против умудренных интриганов, прыгал бы по Умбре, развлекался бы насколько мог…

И поэтому мы отправились с ним тогда в Умбру. Он ухмылялся, уже примерялся в своих мыслях к личному пляжу на берегу какого-нибудь очередного Мирового Океана, а я немного нервничал. Еще и Элиза мне отказала… Дура. А я ведь ее просто пригласил на танец — и такие цветы принес!

Эх, помню, как сейчас. Тогда старик меня впервые провел в свой личный кабинет, сам устроил ритуал — и мы отправились в Умбру. Старик не любил театральщину — хотя старик и из Ордена — и поэтому не было грандиозных ритуалов. Просто пара свечей и пара пентаграмм. Потом я просто шагнул — и неожиданно обнаружил себя идущим вперед, по тянущейся вперед дороге. Старик шел рядом, мы оба смотрели на миры под ногами…

Знаете, в чем главная проблема бытия магом? Не парадокс, не люди, не редкие ингредиенты, ни умирающая вера в чудо, ни осознание того, насколько же на самом деле ты ничтожен.

Это другие маги.

Есть много других магов. Есть наши союзники — Традиции. Разные ребята. Примитивные ведьмы, бегающие по лесам. Религиозные фанатики. Обдолбанные наркоманы. Готические эмо, которых с магами роднит разве что любовь к плащам. Заигравшиеся безумные ученые. Эти скучные шаолиньские монахи, рассказывающие о самосовершенствовании. Пересмотревшие фантастики очкастые ноулайферы. Заунывные шаманы с барабанами. Похожие на зомби «блюстители баланса».

У нас возникают проблемы и конфликты, но мы решаем их, так или иначе.

Есть наши противники — Технократы. Чванливые и замшелые любители поиграть в научную фантастику, когда-то бывшие достойными людьми — а ныне лишь заржавевшая махина, слишком обеспокоенная собственной властью и мощью, а не когда-то так ценимыми ими людьми.

Мы не убиваем друг друга при встрече — обычно.

Есть наши враги — Мародеры. Маги, которые не справились с собственной магией. Жалкое зрелище. Они не были плохими людьми — но безумие, наложенное на невероятную силу причина, по которой мы слишком редко расходимся миром.

Есть враг всех магов — Нефанди. И я даже не хочу говорить о них. Тот редкий случай, когда Традиции, Технократы и Мародеры объединяются вместе, чтобы положить им конец.

А есть — мудаки.

Отправляясь вместе со стариком по Умбре я не знал о том, что именно за мудак устроил то, что он устроил.

Я ведь говорил, что Умбра — это все, что не Земля. Вы найдете в Умбре параллельную Землю. Вы найдете в Умбре Ад, на девятом круге которого заморожен Дьявол. Вы найдете в Умбре Рай, из которого Бог изгнал Адама и Еву. Вы найдете в Умбре Олимп — после чего бегите, пока вы не подали Зевсу идею для еще одного полубога. Вы найдете в Умбре ваш любимый мультфильм, живущий по своим понятиям. Вы найдете в Умбре вашу любимую книгу, ожившую, именно так, как вы это и представляли. Вы найдете в Умбре все.

Орден Гермеса, мы, давно облюбовали Умбру. И когда то наводнили ее своими мирами.

Дуасстеп, наша главная крепость. Непобедимый чертог, что Орден поместил в самое сосредоточие Сил. Мир, воплощающий в себе все энергии всех проявлений. Всю мощь всего существования.

И пришло в голову одному мудаку устроить там сражение.

А знаете, что будет, если устроить сражение кучи мастеров и архимагов в мире, воплощающем собой все виды сил, дейстующих во всех существующих вселенных?

Ничего, мать твою, хорошего.

Не помню, что произошло. Мы шли со стариком, перекидывались фразами, Умбра лежала под ногами и тут…

Бах. Нет, наверное скорее все же «бум». Или, может быть, «фушшшшх». Не совсем уверен.

Просто в какой-то момент я понял, что сейчас умру. Вот так просто.

Я понял, что меня убьет и растерялся.

Я умею телепортироваться. Умею проделывать многие очень интересные действия с магией. С квинтэссенцией. Знаю, как правильно отделить Aqua от Terra - очень редкое умение, на самом деле… Но в тот момент я растерялся.

Старик не растерялся. Я всегда знал, что он хорош.

И потом я увидел оно.

Знаете, как можно назвать сосредоточенную силу всех существующие вселенных, метавселенных, омнивселенных и прочих вещей?

И я не знаю.

Но я ее увидел.

А потом упал в мир.

Старик спас меня. Старый дурак, зачем? У него же знания, сила, знакомства. Надо было самому прыгать. Такие как я появляются. Может и не очень часто — но явно не реже, чем тысячелетние мастера.

А этот старый дурак еще усмехнулся мне, выкидывая меня с дороги в ближайший мир Умбры.

На самом деле, спасибо ему. Спрятать меня в ближайшем мире было неплохим ходом. Я выжил. Приземление было не самым мягким, но я уже придираюсь.

Спасибо тебе, старик.

После этого я ударился головой и впал в забытье. На время.

На достаточно время, чтобы рассказать невидимому наблюдателю краткую историю своей жизни… Ха, как очнусь — надо будет проверить голову.