Поэтому, выйдя из дома и пройдя до конца улицы — Нио вызвала своего водителя и всего спустя пару минут сидела внутри теплого кожаного салона, стряхивая с себя капли растаявшего снега.

В обычных условиях, конечно, делать этого не полагалось ради сохранности салона — но этот лимузин Джонатан выделил именно ей — а себе подобное Нио была готова простить.

На задних сидениям лежа Нио помещалась во весь свой невысокий рост — и климат-контроль действовал изо всех сил — но надолго оставаться в лимузине Нио не планировала, а потому, только оказавшись внутри та ткнула на кнопку «один» встроенного монитора, символизирующую первый маршрут — а именно возвращение домой.

Весьма удобно для того, чтобы Нио каждый раз не печатала вновь о том, куда именно ей было нужно.

Молчаливый водитель, увидевший на своем собственном мониторе указание, только молчаливо кивнул, прежде чем нажать на педаль газа, позволив Нио отвлечься и взглянуть в окно.

Если бы не мерзкая погода — Нио даже могла бы сказать, что представший перед ней пейзаж был красив.

Десятки случайных прохожих, куда-то бредущих даже в таких отвратительных погодных условиях…

Нио зевнула, покачиваясь в такт неторопливо ползущей по улицам машине.

Небольшие магазинчики, сияющие сквозь неяркое солнце своими внутренними огоньками…

Нио зевнула еще раз.

редкие машины неторопливо ползущие сквозь слякоть…

Нио развалилась на своем месте, прикрыв глаза.

На пару минут…

Джонатану было физически тяжело вытащить Нио с ее места — и потому ему пришлось прибегнуть к помощи водителя.

Последствия ранее принятых решений.

После чего водитель отнес Нио на диван в гостинной, и оставил ее там, и, получив «спасибо от Джонатана» — отправился прочь.

Джонатан же, закрыв за ним дверь, вернулся к Нио, продолжавшей мирно посапывать лежа на диванчике в гостиной.

Раздеть ее Джонатан, конечно же, мог, но при всех их давних связях — тот… Ну, несколько стеснялся подобного. Все же Нио была уже не совсем ребенком, да и пол ее не соответствовал полу самого Джонатана…

Так что тот просто оставил ту лежать одетой, стянув с нее только ботинки по очевидным причинам. Спать в одежде было, конечно, не самым приятным занятием — но по крайней мере душ всегда работал, а у Нио всегда была сменная одежда — стараниями Синдер…

Джонатан до сих пор иногда задумывался, что после его отказ сделать для Синдер печать для отсутствия сна — та каким-то образом смогла сделать ее самостоятельно… Иного оправдания для ее возможностей и количеству сделанных ей дел Джонатан не находил.

Она делает слишком много, а ты — слишком мало, на вас двоих выходит как раз.

Джонатан так и не отдал окончательный приказ.

Привести все силы в состояние повышенной боевой готовности.

Не отказ и не согласие, промежуточное состояние между «да» и «нет».

Что идет дальше после «повышенной боевой готовности»? «Полная боевая готовность»? А затем «абсолютная боевая готовность»?

Джонатан не мог просто так отдать приказ.

Но и не отдавать его он не мог.

Ходил по кругу, шаг за шагом, ничего не делая и не признаваясь сам себе, что он зашел в тупик.

Тебе нужен аргумент, причина или оправдание?

В любой момент времени несколько доверенных крыс могли появиться перед его войсками и перебросить те в самое пекло. Или он мог поднять в воздух транспорт — восемь часов — и они на месте. Или отправиться сам. Или вообще решить все не выходя из своего кабинета.

Знаешь, что самое забавное?

Джонатан остановился и неожиданно понял, что он уже зашел в раздумьях в свой кабинет и уселся за свой стол, глядя в небольшое зеркальце, поставленное на письменный стол.

Что это война двух типов людей. Пожертвовать людьми Вакуо или людьми Гленн — вот и весь вопрос. Кто тебе ближе и родней, кем ты готов пожертвовать, а кем нет?

Я не делю людей на сорта.

Разве, Джонатан? Тогда почему бы не обменять Синдер на одного — нет, на десять беженцев из Вакуо?

Джонатан скривил лицо.

Это нормально. Кто-то нам близок, кто-то нет. Наше племя и не наше, это абсолютно обычная практика всего мира — примитивный трайбализм правил человечеством со времен его зарождения и будет после его гибели.

Я не хочу решать, кто из людей достоин спасения, а кто нет.

Не хочешь.

Отражение грустно улыбнулось Джонатану.

Но разве у тебя есть выбор?

Нио проснулась в смятой и пропотевшей одежде, неприятно липнущей к телу, только спустя пару секунд осознав, что она, кажется, уснула в машине и теперь находилась дома…

Нио вздохнула, прежде чем подняться с диванчика, правильно оценивая обстановку, как гостиную комнату своего дома, и передернув плечами от неприятных ощущений быстро засеменить по направлению к душевой.

На часы та так и не бросила взгляд — судя по потемневшему небу время было уже позднее, и спасало ее разве что то обстоятельство, что завтра было воскресенье — а поэтому та могла не переживать по поводу сбитого графика.

И потому определить, что время уже подошла к десяти вечера та смогла только выйдя из душа, уже сменив свою одежду на новый комплект — те же джинсы и белая футболка, что и всегда.

Дальше перед Нио встал вопрос — собственно говоря, а что именно ей было делать?

На первом этаже света не было — и не было слышно ничего наверху. А так как Синдер к этому времени еще не могла спать — Нио иногда задумывалась о том, как Синдер вообще находила время для своего сна — скорее всего та была в подвале, тягая железо. Или, может быть, в том же подвале, но читая книги в домашней библиотеке — скорее всего то, что Джонатан смог вспомнить о своей прошлой жизни, собранное в единый массив информации.

Ни в том, ни в другом Нио помочь Синдер не могла, а у нее самой явно было не то состояние, чтобы сейчас тренироваться или что-нибудь читать.

Ну, а может быть Синдер просто не было дома из-за ее «ордена» — такое редко, но все же тоже случалось.

Джонатан же…

Хм, Джонатан…

Нио, сбросив всю свою одежду в корзину с бельем, все же поднялась наверх по лестнице, стараясь не выдать себя звуком, намереваясь проверить свою догадку — и спустя несколько десятков секунд та все же добралась до вечно закрытой двери кабинета Джонатана.

Не то, чтобы Нио совсем не интересовали записи и самые новые прототипы артефактов Джонатана, но Джонатан очень доходчиво показал ей, что иногда случалось в случае всего-одного случайного действия в личной мастерской мага.

Конечно, более опасные эксперименты Джонатан проводил не дома — но проверять Нио все равно ничего не хотелось.

Так что, подобравшись к двери на цыпочках, та прислонилась к той ухом и прислушалась, стараясь уловить звуки из-под той. Неяркий свет настольной лампы пробивался из щели под дверью, явно показывая, что Джонатан сейчас находился именно здесь — но чем конкретно он занимался прямо сейчас — Нио не знала.

Нио вслушалась в звуки за дверью, стараясь уловить любой звук, прежде чем все же услышать тихий стук пальцев по столу.

Явный признак того, что Джонатан был погружен в глубокие мысли — такое с ним иногда случалось.

Обычно это не приводило ни к чему действительно хорошему.

Нио задумалась на секунду, что именно той стоило сделать в таком случае, прежде чем услышать голос из-за двери,- Нио?

Нио внутренне выругалась — у Джонатана была привычка иногда проверять окружение вокруг себя с помощью магии — наследие неудавшегося покушения — но то, что он сделал это именно сейчас, погруженный в свои размышления, нельзя было назвать ничем, кроме как совпадением.

— Я сейчас выйду,- Джонатан ответил вновь и Нио услышала звук отодвигаемого кресла, тут же отпрянув от двери и сделав пару шагов назад.

Спустя секунду же дверь открылась и из-за нее появился Джонатан.